Жираф или по латински Giraffacamelopardalis это млекопитающее животное, относящееся к отряду парнокопытных и семейству жирафовых. Он считается самым высоким животным на земле и нередко называется степным жирафом, чтобы не путать его с мелким животным окапи, которого называют лесным жирафом.

Образ жизни

Жираф – это травоядное. Из-за своего высокого роста, они едят листья с верхушек деревьев, что позволяет им получать самую сочную еду из-за отсутствия конкурентов. Жирафы любят питаться акацией, они используют для еды свой длинный язык –обхватывают им ветку, тянут в рот и объедают с нее листья, при этом оттягивая свою голову назад. Устройство языка и губ жирафа позволяет им не уколоться, объедая листья даже с самых колючих деревьев.

В день жираф может съедать до 30 кг листьев, на что уходит 16-20 часов в сутки на ее пережевывание и переваривание. Спать при этом он может всего лишь час в сутки. Пьет он также редко, так как воду получает из пищи, поэтому может не пить вплоть до месяца. Зато если он захочет пить, то одновременно может выпить до 40 литров воды.

Чтобы попить, ему нужно раздвинуть ноги и глубоко склонить голову, что делает его уязвимым для хищников. Поэтому, перед тем как пить, он должен убедиться в отсутствии хищников неподалеку. В голодные периоды таким же образом он ест пищу с земли, но это случается крайне редко.

Жираф – самостоятельное животное, поэтому живет один или в очень маленьких стадах, которые не привязываются друг к другу. Они не создают ареалы житья, а их разбросанность по местности может достигать площади в 100 квадратных километров. Самки обычно живут в стадах с 4 или 32 особями с постоянно меняющимся составом. Самцы же до достижения полового созревания также живу в небольших стадах, а потом начинают жить в одиночку. Ученые пока до конца так и не изучили особенности поведения жирафов и их предназначение в стадах.

Жирафы могут сосуществовать с антилопами или зебрами из-за соображение безопасности. Если встретятся 2 самца, то они часто сражаются между собой за самку, причем при ударах метят в шею. В период спаривания эти бои становятся жестче, и иногда дело доходит до потери сознания одним из соперников.

Также жирафы могут прижать соперника к дереву, но даже в такой ситуации они не применяют по отношению к своим сородичам удары передними копытами, которые опасны для других животных и применяемые ими для хищников.

Бытует утверждение, что жирафы не обладают голосом, но на самом деле это не так – просто они говорят на пониженной частоте меньше 20 Герц, которая не улавливается человеческим ухом.

Период спаривания длится с июля по сентябрь, самка вынашивает детеныша около 15 месяцев, как правило одного в помете. Роды проходят стоя, при этом детеныш после рождения сразу падает на землю примерно с двух метров. Высота новорождённого также составляет около 2 метров, а вес около 50 кг. Через час после рождения жираф уже стоит на земле и может начать бегать. В стадо же малыша принимают по прошествии пары неделю. До полутора лет жираф воспитывается матерью, а в 4 года уже способен сам зачинать потомство. В 6 лет достигает максимума в росте. В природе жирафы живут до 25 дет, в неволе этот срок увеличивается на 10 лет.

Так как жираф крупное и высокое животное, то у него мало врагов. Если они все же нападают, жираф метко ударяет хищника передними копытами, которыми может даже разбить голову и череп. В неволе можно было однажды увидеть, как взрослые львы нападают на жирафа, запрыгивают к нему на шею и перекусывают ее, но это можно было встретить только среди молодых жирафов. Взрослое животное такому успешно противостоит. Основные враги жирафов – это львы, гепарды, леопарды, гиены и дикие собаки. Примерно от четверти до половины всего молодняка не доживает до взрослого возраста из-за нападения хищников.

Размеры

Жирафы занимают 4 место среди самых крупных животных, обитающих на земле. Первую же тройку составляют слон, бегемот и носорог. Известны случаи достижения жирафами высоты 6 метров и 4 метра в холке, а масса их доходила до 2 тонн. Средние же размеры животных 5 метров до макушки, 3 метра в холке и все 1 тонна. Самка мельче самца – она имеет рост 4.5 метра до макушки, 2.5 метра в холке вес 600 кг. Хвост жирафа достигает длины 1 метра и на конце имеет кисточку из черных волос.

Враги

Кроме человека, самым опасным врагом для жирафа является лев. Он нападает при водопое или в лежачем состоянии жирафа, а также когда он щиплет траву, а не листья. На молодняк часто нападают леопарды и гиены.

Человек охотился на жирафа ради мяса, также он использовал его сухожилия для использования тетивы или веревок, кисточки с хвоста для украшения и изготовления ниток, а из шкуры делал барабаны и щиты. Неконтролируемое истребление жирафов сокращает изчисленность и ареал распространения.

Размножение

Животные могут размножаться круглогодично, но обычно период спаривания происходит в дождливые сезоны – в марте. 15 месяцев самка вынашивает детеныша, после чего рождается малыш обычно в мае или августе. Детеныш жирафа называется теленок. Через каждые 23 месяца самка готова рожать по одному детенышу на протяжении 15 лет. При родах самка подгибает задние ноги, а когда детеныш падает на землю, у него рвется пуповина. Молоком питается до 13 месяцев, а в 2 недели уже способен питаться травой и листьями.